看中一套公寓，租赁办公室说“先交 75 美元申请费，我们做背景调查”。你交了，结果房子租给了别人，75 美元也没退。再看下一套，又要交 65 美元。一个月看了五套房，光申请费就花了三百多。很多华人租房时都交过这笔“糊涂钱”，却不知道加州法律对申请费有明确的上限、可退规则和收据要求，超收的、多收不退的，都可以要回来。这篇文章讲清加州租房申请费的 2026 年规则：上限是多少、什么情况下必须退、房东不给收据怎么办。
先说结论
加州《民法典》第 1950.6 条规定，房东收取的租房申请费（application screening fee）不得超过其实际支出的背景调查成本，且有法定上限——该上限每年按消费者价格指数（CPI）调整，2026 年的具体数额以加州法律当前公布为准（近年来在 60 多美元区间浮动）。核心规则有三条：超上限收取违法；没实际做背景调查就必须退费；房东必须给收据并应租客要求提供费用明细。看房前先问“申请费多少、有没有收据”，能帮你过滤掉一批不规范的房东。
上限规则：CPI 每年调，超收违法
1950.6 条的申请费上限不是固定数字，而是“实际成本”和“法定上限”取低者。什么意思？房东做一次背景调查实际花了 40 美元，他最多收你 40 美元，不能按上限顶格收；实际花了 80 美元，法定上限是 65 美元，他也只能收 65 美元。法定上限每年根据 CPI 调整，加州房地产经纪人协会（CAR）每年会公布当年数字，2026 年的数额请以当年公布为准。
实务中，很多房东根本不知道上限每年在变，还在按几年前的数字收；也有些是故意顶格收、甚至超收。你交费前问一句“今年的上限是多少”，对方答不上来或数字明显离谱，就是 red flag。记住，超上限收取是违法的，多收的部分你可以要求返还，房东拒绝可以走小额法庭。
可退规则：没做调查就必须退
这是 1950.6 条最有力的部分：如果房东收了申请费，但最终没有对你做背景调查（比如房子已经租出去了、房东改变主意不租了、或者房东根本就没打算查），这笔钱必须退给你。“申请费交了就不退”是违法的说法，法律写的是“未实际发生的成本不得收取”。
另外，如果房东知道或应当知道房子已经没房可租，还继续收申请费，这不仅是该退费的问题，还可能构成不公平商业行为。看房时多问一句“这套房现在还有吗、已经有几个人交了申请费”，如果 leasing office 对每套房收几十份申请费“广撒网”，你的钱很可能打了水漂——这时“要求退费”要理直气壮，因为法律站在你这边。
收据与明细：房东的法定义务
1950.6 条要求房东收取申请费时必须给收据，收据上写清金额；租客还有权要求房东提供费用明细（itemized receipt），列明背景调查到底花了多少钱、花在哪些项目上（信用报告、犯罪背景、驱逐记录等）。房东拿不出明细、或者明细加总远低于收费，就是超收的证据。
交费时务必用可追踪的方式：支票、信用卡、Zelle（备注写“租房申请费”），别交现金。现金交了、没收据，退费时就是“你说交了我没收到”的扯皮局。如果房东拒绝给收据，这本身就是违法的信号，这种房东的房子，签约前要三思——连 60 美元的收据都不愿意给，几千美元的押金你敢交吗？
申请费 vs 押金 vs 好处费：分清三种钱
租房时经手的钱有好几种，法律性质完全不同，搞混了会吃亏。申请费（application fee）：做背景调查的成本，有上限、可退规则如上，金额小。押金（security deposit）：加州 2024 年 7 月起新规，押金上限为 1 个月房租（房东为自然人或 LLC 且名下房产不超过 2 套、租客非军人等特定情形可收 2 个月，具体以法律为准），退租时 21 天内结算，多扣可罚 2 倍。“好处费”“喝茶费”：某些不良房东或二房东私下收的“优先看房费”“留房费”，没有任何法律依据，给了基本要不回来，坚决不给。
还有一种常见的坑：“holding deposit”（留房押金）。你交了几百美元让房东“把房子给你留着”，最后没租成，房东不退。这笔钱的性质要看书面约定：约定了可退条件就按约定，没书面约定就扯皮。交任何“留房”性质的钱之前，务必白纸黑字写清“什么情况下退、什么情况下不退”，口头承诺一律不认。
华人租房的特别提醒：二房东与华人房东
华人社区租房，很多是跟华人房东或二房东打交道，“都是中国人，规矩松一点”恰恰是纠纷的温床。二房东转租很常见，但二房东收申请费同样受 1950.6 条约束——法律管的是“收钱做筛选”这个行为，不看收钱的是大房东还是二房东。跟二房东打交道，先确认他有没有转租权（看他和大房东的租约是否允许 sublease），没转租权的二房东，你交的任何钱都没有保障。
另外，警惕“微信交申请费”。微信转账没有规范的备注体系，房东不认账时举证困难。坚持用 Zelle 或支票，备注写清用途。对方如果说“大家都这么交”，你回“那就按法律来，给我收据”——守规矩的房东不会因为你要收据就把你拉黑，会拉黑你的，本来也不值得租。
退费实战：四步要回申请费
第一步，书面要求退费。邮件或短信，写清“X 月 X 日交申请费 X 美元，对应房源地址，现要求按民法典 1950.6 条退还”，附上付款凭证。语气礼貌但引用法条，让对方知道你懂法。第二步，给 14 天期限。要求对方在 14 天内退还，逾期将采取进一步行动。第三步，升级。期限到了不退，发第二封，明确表示将向加州消费者事务部投诉、或向小额法庭起诉。第四步，行动。小额法庭起诉，标的几十美元，诉讼费也只要几十美元，很多人走到第三步对方就退了——为 60 美元上法庭，房东嫌丢人，你嫌麻烦，互相威慑的结果通常是和解。
信用报告自己查：免费渠道先用起来
很多申请费花在“查信用”上，其实信用报告你可以自己免费拿。联邦法律规定，每人每年可以从三大信用局（Equifax、Experian、TransUnion）各免费获取一份信用报告，官方渠道是 annualcreditreport.com（注意认准这个官网，仿冒网站很多）。疫情期间开始的每周免费查政策延续至今，相当于你随时可以免费看自己的信用报告。
自己先查有两个好处：一是提前发现问题。报告上有错误的欠款记录、冒名账户，提前 dispute（争议）更正，免得房东一查看到“污点”直接把你拒了，你连解释的机会都没有。二是谈判筹码。拿着干净的信用报告去看房，跟房东说“这是我上周拉的报告，分数和记录都在这，能不能省掉重复调查的费用”，部分房东会接受。即使房东坚持自己查，你对自己的信用状况心中有数，谈判不心虚。
申请费纠纷的投诉渠道
要退费、私下协商不成，除了小额法庭，还有两个投诉渠道。第一，加州消费者事务部（Department of Consumer Affairs）：负责执行包括 1950.6 条在内的租客保护法规，在线提交投诉，部门会调查。虽然单个 60 美元的案子未必有专人跟进，但投诉记录会进入房东的档案，多次被投诉的房东会被重点盯。第二，加州总检察长办公室的消费者投诉渠道：针对系统性违规（比如某大型公寓管理公司对每套房收几十份申请费“割韭菜”），总检察长办公室可能介入调查。
另外，如果房东在收申请费过程中有歧视行为（比如对特定族裔收更高的申请费、或以申请费为名刁难），可以向联邦住房和城市发展部（HUD）或加州民权部（Civil Rights Department）投诉住房歧视。歧视类投诉的举证要更扎实：保留“别人交 60、我要交 100”的证据，或“同样条件别人过了、我被拒”的对比记录。申请费虽小，背后的权利不小。
常见问题
问：房东收了 75 美元，超过 2026 年上限了吗？答：要看 2026 年公布的具体上限数（CPI 每年调整，近年在 60 多美元）。如果上限是 65 美元而房东收了 75 美元，超出的 10 美元违法，可以要求返还。上 CAR 官网或查当年公布的数字，截图留证。
问：我交了申请费，房东说“背景调查做了，你没通过，费用不退”，合理吗？答：如果房东确实做了背景调查、产生了实际成本，不退是合法的。但你可以要求看费用明细，确认“做了”不是托词。另外，房东以背景调查为由拒绝你，必须给你 adverse action notice（不利行动通知），告诉你用的是哪家调查公司的报告，这是联邦《公平信用报告法》的要求。
问：看了五套房交了五份申请费，能不能只交一份通用报告？答：法律没强制房东接受，但你可以主动提供自己买的信用报告（比如从 annualcreditreport.com 免费拿的），问房东“能不能用我这份，省得重复花钱”。有些房东接受，有些坚持自己查。提前问，能省则省。
问：申请费能刷信用卡吗？答：可以，而且建议刷。信用卡有 chargeback（拒付）保护，房东该退不退，你可以向发卡行申请拒付。这是现金和借记卡没有的后盾。大额押金同样建议刷卡或支票，留足支付痕迹。
问：房东说“申请费 200 美元，包含押金预留”，合法吗？答：不合法。申请费和押金是两种钱，适用不同规则，不能混在一起收。200 美元远超申请费上限，“包含押金预留”的说法很可能是为了规避上限的托词。要求分开列明：申请费按 1950.6 条收，押金按押金规则走，混收的一律要求拆分。
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英文官方来源
- California Legislative Information: Civil Code Section 1950.6
- California Department of Consumer Affairs: California Tenants’ Rights Guide
核验日期
本文内容核验于 2026年10月7日。
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