大学录取后，选宿舍的同时，要选 meal plan（食堂套餐）。Unlimited（无限次，1 学期 3000 美元）和 Block（100 次，1 学期 1500 美元），差 1500，你选哪个？选错了，要么吃不完浪费，要么不够吃，顿顿外面买，更贵。Meal plan 是大学生活的“吃饭经济学”，算对了，省 1000 美元；算错了，亏 1000。本文讲清两种套餐的回本测算、怎么选、怎么换，让每一美元，都吃到肚子里。
两种 meal plan 套餐：具体是怎么运作的
Unlimited：1 学期 2800 到 3500 美元（看学校），食堂随便进，一天 3 次，随便吃，还有 late night（夜宵）。Block：100 次/学期，1500 美元，或 150 次，2000 美元，进 1 次，划 1 次。Dining dollars（食堂美元）：附赠，200 美元，在校内咖啡店、小卖部用。
Unlimited 适合：大胃王（1 顿吃 2 份）、住得近（宿舍在食堂楼上，去得勤）、社交型（朋友都在食堂，顿顿聚）。Block 适合：小胃口（1 顿 1 份）、自己做饭（公寓有厨房，外面吃多）、忙（实验室待 12 小时，食堂关门了），对号入座，别跟风。
回本测算：用数学来算清楚这笔账
Unlimited 3000 美元，1 学期 16 周，112 天，1 天 26.7 美元，食堂 1 顿，外面 15 美元，1 天 3 顿，45 美元。Unlimited，1 天吃 2 顿（30 美元），回本；吃 3 顿（45 美元），赚，Block 100 次，1500 美元，1 次 15 美元，外面 1 顿 15 美元，打平。但 Block 的 1 次，是“食堂的 1 次”（自助，随便吃），外面的 15 美元，是“快餐的 1 顿”，食堂值。
算你自己的账：1 天吃几顿食堂？2 顿，Unlimited（2x15x112=3360，3000，回本）；1 顿，Block（1x15x112=1680，1500，省），数学，骗不了人，别凭感觉，算。
大一新生：为什么学校逼你买 Unlimited
很多学校，大一住校，强制 Unlimited（“新生要融入”，其实是赚钱），3000 美元，1 学期，逃不掉。怎么办？吃回本（1 天 3 顿，顿顿食堂）、打包（有的食堂让打包，1 次当 2 顿）、别浪费（拿多少吃多少，剩了，亏的是你），大一，就当“交学费”，学“怎么吃”。
大二，搬出去（公寓），Block 或不买（自己做饭，最省）。大一的 Unlimited，是“沉没成本”，吃回本，是唯一的解，别抱怨，安心吃。
Block 套餐的坑：次数过期直接作废
Block 100 次，1 学期用不完，过期作废（有的学校，50% 转下学期，问清楚），100 次，16 周，1 周 6.25 次，1 周吃 5 次，剩 20 次，亏 300 美元。买 Block 前，算：1 周去几次食堂？5 次，买 80 次的（1200 美元）；7 次，买 120 次的（1800 美元），别买多了。
期末，Block 剩 20 次，怎么办？请朋友吃（人情）、打包（能带走的，带走）、转给学弟（有的学校能转，问），别浪费，15 美元 1 次，20 次，300 美元，Block 是“期权”，过期作废，行权要趁早。
Dining dollars：这笔钱别忘了用
Meal plan 附赠的 dining dollars（200 美元），只能在校内用（星巴克、小卖部），过期作废，很多人忘了，200 美元，打水漂。记在手机上，每周用 15 美元（咖啡+零食），16 周，正好，Dining dollars 是“免费的钱”，不用，白不用。
校外不能用（别想了）。期末，剩 50 美元，全买零食（囤着），Dining dollars 的哲学：有，就用，别存，存到过期就亏了。
自己做饭：所有选项里最省钱的
公寓有厨房，自己做饭，1 个月 300 美元（买菜），1 学期 1200，比 Block 还省。但：时间（1 天 1 小时，16 周，112 小时）、厨艺（黑暗料理，吃不下）、社交（朋友都去食堂，你在家煮面）。自己做饭，省钱，费时间，少社交。
混合：Block 50 次（750 美元）+自己做饭（600 美元），1 学期 1350，比 Unlimited 省 1650，比纯 Block 省 150，还社交，混合，是最优解，别走极端，中庸才能赢。
天天在外面吃：所有选项里最贵的
顿顿外面，1 顿 15 美元，1 天 2 顿，1 学期 3360，比 Unlimited 还贵。外面吃的坑：贵、不健康（油多）、时间（等 20 分钟）。偶尔吃（周末，跟朋友），行，顿顿吃，钱包哭。
省钱的外面吃：Costco 热狗（1.5 美元）、Taco Bell（5 美元）、学校周边的“学生价”（问），外面吃，是“调剂”，不是“主食”，主食，还得食堂。
换套餐：什么时候，能换吗
开学 2 周内，一般能换（Unlimited 换 Block，退差价）。2 周后，锁死（“你吃了 2 周，退不了”）。所以，开学 2 周，试吃（Unlimited，顿顿去，算 1 天几顿），觉得亏，赶紧换，别等到期末（“早知道换 Block”，晚了）。
换的流程：dining office，填表，1 天办好。问清楚：退差价吗（退，1 周到账）、Block 剩的，能转吗（看学校），2 周，是“后悔期”，后悔，趁早。
特殊饮食：素食、清真、过敏
素食：食堂有素食窗口（salad bar，够吃）。清真：halal 窗口（大城市的学校有，小学校的没有，问）。过敏：花生过敏，食堂标了（不标，问 chef）。Meal plan 买之前，问：我的饮食，食堂能满足吗？不能，别买（买了，吃不下，亏）。
自己做饭，特殊饮食最省心（想吃什么做什么），Block+自己做，混合，特殊饮食的标配。Unlimited，特殊饮食，亏（选择少，吃不回本）。
想减肥：Unlimited 套餐是你的敌人
Unlimited，自助，随便吃，大一新生，平均胖 15 磅（Freshman 15），自助的诱惑，意志力扛不住，Block，1 次 1 份，量固定，减肥友好。自己做饭，控制油盐，最减肥，Unlimited+减肥，难，想减肥，选 Block。
食堂的健康选择：沙拉、水煮、烤的，别油炸。Unlimited，不是“随便吃”，是“随便选”，选健康的，一样减肥，但人性，难，自知之明，选套餐。
社交功能：食堂其实是重要的社交场
大一，朋友都在食堂，Unlimited，顿顿聚，社交满分。Block，自己算计，“这顿去不去”，社交打折。自己做饭，室友一起做，社交另一种，但大一，食堂的社交，不可替代。
大二，朋友固定了，Block+约饭，社交不减。Meal plan 的社交价值，大一最高，大二递减，选套餐，社交，算进去。
学长学姐的建议：听谁的
问 3 个学长：Unlimited 的（“吃回本，值”）、Block 的（“够吃，省”）、自己做的（“最省，但累”），别只问 1 个（幸存者偏差）。问：你 1 天吃几顿？你后悔吗？你建议我选哪个？3 个答案，综合，你的答案。
学长的经验，是“数据”。数据+你的情况（胃口、时间、社交），=你的选择，别抄作业，算自己的账。
Meal plan 的隐藏福利：不只是吃饭
Unlimited，附赠：late night（夜宵，10 点到 12 点，考试周救命）、guest pass（带朋友吃，5 次 1 学期，人情）、cooking class（食堂的烹饪课，免费，学 2 招），Block，附赠：dining dollars（200 美元，上面讲了）。这些福利，很多人不知道，白浪费。
开学，去 dining office，问“有什么福利”，拿手册，福利是“钱”，不用，白不用，Meal plan 的价值，50% 在饭，50% 在福利。
暑假期间：meal plan 应该怎么办
暑假住校（summer session），meal plan 另买（summer plan，便宜，1000 美元）。暑假不住，别买（食堂关一半，不值）。暑假打工（校内），包饭（问老板）。暑假的吃饭，自己解决（做饭，最省）。
学年的 meal plan，暑假作废（别想着“留到暑假”，不行）。学期结束，Block 剩的，请朋友吃光（人情），别浪费，暑假，是“自己”的，别靠学校。
研究生的 meal plan：不一样
研究生，住公寓，一般不买 meal plan（自己做饭），但：TA/RA 忙，没时间做，Block 50 次（应急）。学校食堂，研究生也能进（刷卡，单次 15 美元）。研究生的吃饭，自由，但贵（外面吃多）。
博士 5 年，自己做饭，是“生存技能”。Meal plan，是本科生的事，研究生，厨房，是标配。
Meal plan 和校外租房：怎么衔接
大二搬出宿舍、住校外公寓，meal plan 就不用买了，但吃饭问题还在。校外租房的学生，一般 3 种模式：自己做饭（最省，1 个月 300 美元）、买 Block 50 次（应急，中午在学校吃）、完全外面吃（最贵，1 个月 800 美元）。过来人的建议是“自己做饭为主+Block 50 次应急”，1 个月 400 美元搞定，比 Unlimited 省 2000 美元 1 学期。关键是开学第 1 周就去买锅（Target 30 美元一套），别拖到第 3 周还在吃泡面。
还有一个衔接技巧：大一买的 Unlimited，如果吃不完，别浪费。很多学校的 dining hall 允许打包（带盒子，装满带走），晚上打包 1 份当夜宵，相当于 1 天吃了 4 顿。另外，dining dollars 可以在校内咖啡店买咖啡、买零食，期末突击时，咖啡是刚需。把 meal plan 的每一分钱都花掉，是对 3000 美元的基本尊重。
Meal plan 的谈判：特殊情况能减免吗
有人问：对食堂过敏（花生过敏，食堂到处都是花生），能不买 meal plan 吗？答案是：可以申请豁免（waiver），但很难。流程是：医生开证明（过敏严重，食堂无法保障）、找 disability office（残疾人办公室，过敏算 disability）、听证（学校评估）。成功率 30%，而且大一新生基本不批（“你先试 1 学期”）。更现实的做法是：买最便宜的 Block，跟食堂经理谈（“我对花生过敏，能单独做吗”，大食堂一般有过敏窗口）。
宗教原因（清真、犹太洁食）也一样，申请豁免难，但食堂一般有对应窗口（halal 窗口、kosher 窗口），提前问，素食者最容易（salad bar 永远有）。总之，meal plan 是“霸王条款”，但也不是铁板一块，有困难，找 dining office 谈，态度好点，办法总比困难多。
Meal plan 和朋友拼单：省钱的社交
Unlimited 的学生，经常请朋友吃（guest pass，5 次 1 学期）。Block 的学生，期末剩次数，请朋友吃（“我请客，食堂”），Dining dollars，买咖啡请朋友（“这杯我请”）。Meal plan，是“社交货币”，请 1 顿饭，交 1 个朋友。别小气，5 次 guest pass，用完，朋友多了，大学好过了。
一句话总结
Meal plan 三算：算胃口（1 天几顿，2 顿 Unlimited，1 顿 Block）→ 算时间（忙，Block；闲，Unlimited）→ 算社交（大一，Unlimited）。记住：大一强制，就吃回本；2 周内，能换，赶紧试；Block 别买多，过期作废；Dining dollars，别忘用。吃饭是大事，1500 美元，算清楚，这就是食堂的经济学。
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